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异乡的过客啊，
请带话给斯巴达人
我们履行了诺言
战死在这里
在公元前8世纪，斯巴达不过是希腊南部一个奴隶制小城邦。而且与雅典的民主政治不同，斯巴达奉行的还是半君主半民主的政治体制。所以大家在电影里看到“里奥尼达”国王带着300个勇士出征的时候，居然还会有议会前来阻拦质问。议会是由贵族和自由人组成的，奴隶是没有任何政治权利的，当然奴隶也没有资格加入军队。而除奴隶之外，斯巴达的所有男人，都是士兵。斯巴达人上战场一般是什么也不穿的，如果有必要才穿护心甲。他们依靠护身大盾作为防御。但是他们上战场必须要带头盔并且披着红色的披风。
正如电影里说的，斯巴达本身就是一个大兵营，男婴出生时就要接受体检，凡是体格不合要求的，便会被抛弃在荒野。之后的日子，母亲会用烈性酒给孩子洗澡，倘若婴儿受不了，也就任由死去了。7岁之前，孩子都是在父母的养育下的，再往下的日子，他们就会离开双亲，被编入团队进行军训，到12岁的时候会被编入少年队，20岁的时候则成为正规军人，自此一生都会为国家服役。理论上60岁退役，但实质上会被编入预备军，随时待命。女孩虽然7岁之后仍会留在家中，但接受的训练一点都不轻松。斯巴达人认为，只有坚强的女人才会生出勇猛的战士。所以当一个斯巴达的母亲送儿子上战场的时候，往往会端出一面盾牌，然后说：“要么拿着它，要么躺在它上面。”意思就是，要不战胜归来成为英雄，要不就战死沙场，由人们抬着回来。
为什么一个国家对于军事如此的重视，乃至于可以残忍的对待自己的孩子？正是由于希腊与波斯长久不息的战争……
温泉关战役是在伟大的马拉松战役后的第十年，波斯与希腊的又一次交锋。而征服希腊是波斯王大流士一世的遗愿。他的儿子薛西斯继承王位，并发誓要替父亲踏平希腊，这位薛西斯就是300中那位天神般的波斯王。虽然薛西斯已经自大到极致了，但仍是在精心准备了四年后，才出兵希腊的。而这次出兵，他动用了全部的军事力量。军队是由波斯和臣服的46个国家的士兵们组成的，包括了100多个民族，可谓盛况空前。试想一下，有穿着五颜六色的长褂和鳞状护身甲、携带短剑长矛的波斯人、米底亚人；有头戴铜盔、手持亚麻盾牌和木棍的亚述人；有用弓箭和斧头作为主要武器的帕提亚人和花刺子模人；有穿长袍的印度人；有穿紧腰斗篷，右肩挂着长弓的阿拉伯人；有穿豹皮或狮子皮、用红白颜色身的埃塞俄比亚人，他们的武器是棕榈树制的弓、燧石做的箭头和镶羚羊狐狸皮；身穿鲜艳的红斗篷，手拿标枪和盾的色雷斯人；还有帽盔上装饰牛耳、手执皮盾和短矛的高加索各族士兵。波斯军队的人员这样庞杂，武器装备又是这样五花八门，使得这支大军很像一次各族军队和军备的大展览。能够统筹协调这样一支军队，就足以佩服薛西斯的统治力了。
公元前480年春天，波斯全军齐集小亚撒尔迪斯，号称500万，实则30—50万人左右，分海、陆两路，向希腊进发。波斯大军走到赫勒斯邦海峡（现在叫达达尼尔海峡），薛西斯下令架桥。大桥很快架设起来，是两座索桥，埃及人和腓及尼人各造一座。桥刚修好，忽然狂风大作，把桥吹断。薛西斯大为恼怒，不但杀掉了造桥的工匠，还命令把铁索扔进海里，说是要把大海锁住。还命人用鞭子痛击海水300下，惩戒大海阻止他前进的罪过。他的自命不凡和目空一切，由此可见。 当然，桥最后还是造好了。不过由索桥变成了浮桥。工匠们把360艘战船整齐排列，用粗大的绳索相连。船上用木板铺出两条路，一条走人，一条走骡马。浮桥的两边又装上栏杆，以免人马坠入海中。历史记载，这支波斯大军用了整整7天7夜才全部渡过海峡。据说有个亲眼看到了这一切的当地人，惊恐地说：“宙斯啊，为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？”你们猜，希腊这会打算如何抵御这场灭顶之灾呢？
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